Каков был у меня запас времени, прежде чем господин из дорого глайдера выставит мне тот самый «ультиматум», я не знал. Но понимал, что надолго у него терпения не хватит.
Но все решаемо, нужно только хорошо подумать.
– Мне нужно с тобой поговорить.– Заявила Шеснашка, заявившись в капитанскую каюту в виде скафа.
– Чего в таком виде?– удивился я.
– Мне кажется, тебе будет проще воспринимать информацию, если ты будешь видеть собеседника.– Ответила Шеснашка.
– Это ж что за информация такая, что ты решила прибегнуть к психологическим приемчикам?– искренне удивился я.
– Весьма непростая.– Нейтрально ответила Шеснашка.
– Ладно, давай, я готов.
Я сел на койке и опершись спиной о стенку, приготовился слушать.
– Я постоянно отслеживаю жизненные показатели всех подключенных к моей сети людей.– Начала Шеснашка.– В последнее время меня беспокоят показатели Ники.
– А что с ними не так?– насторожился я.
– Это началось пару недель назад. Я провела обследование в медицинской капсуле и получила ответ, почему появились серьезные отклонения.
– И?
– Ника беременна.
Я опешил. Вот это номер. Столько лет жили вместе и ничего. А тут…
– Погоди, погоди…– Я пытался собраться с мыслями.– Ты уверена, что не ошиблась? Я не замечал за ней никаких симптомов… Ни тошноты, ни болей, ничего.
– Ты о реальности.– Даже не спросила, а заявила Шеснашка.– А я: о ее аватаре.
Я опешил еще больше.
– Беременна не Ника, а ее аватар?– моему удивлению не было предела.
– А что тебя удивляет?– в свою очередь удивилась Шеснашка.– Клоны абсолютно здоровы, имеют репродуктивные органы…
– Но…– я задумался. Вот так номер. Я не хотел заводить детей в реале, а тут завел в «игре».
– Это лишь первая из новостей…– Вывела меня из раздумий Шеснашка.– успеешь обдумать «положение» своей подружки. А пока выслушай и прочее…
– Что еще?
– Из всего, что мне стало известно, сопоставив всю имеющуюся информацию, я пришла к выводу, что есть высокая вероятность твоего уничтожения в ближайшем будущем. Конечно, от тебя предварительно получат всю нужную информацию любым способом.
– Иначе говоря – расскажу под пытками?– подытожил я.
– Да. Вероятно.– Подтвердила Шеснашка.– Затем тебя устранят, как и Нику. Возможно, Рамона тоже.
– Потрясающие перспективы…– Проворчал я.
– Но даже в случае, если ты примешь предложение о продаже информации, исход будет тот же.
– Все равно грохнут?– мрачно поинтересовался я.
– Логично было бы поступить именно так.
Я вновь погрузился в раздумья.
– И что ты предлагаешь? Какой выход из ситуации есть?
– Перенести сознание в аватара. И твое, и Ники. Причем сейчас. Когда наступит кризис, мне не известно…
– Стас без переноса скрылся и что? Сейчас его разыскивает большинство игроков. За нас тоже назначат награду. И сколько мы проживем?
– За твою голову итак назначены награды. И Блуждающим флотом и тагами.
– Это мелочь, за такие суммы никто не станет рисковать головой. А вот если этот тип, который мне предлагал деньги, узнает, что я исчез, готов поспорить – за мою голову назначат награду, не меньше чем за Стаса.
– Но его ведь не поймали?
– Да мы вообще ничего о нем не знаем. Жив ли, мертв… Даже те, кого можно сейчас считать другом, могут захотеть нас убить. Те же Гончие захотят получить деньги – в чем проблема? Ведь я сам стал пиратом, читером. Это мой выбор. Исправлюсь – примут назад.
– Заметь, они тебя еще не исключили…
– Пока… Исключат однозначно. Пэр империи, фаворит императора и вдруг – пират. Это взаимоисключающие занятия. Выгонят и на старые заслуги не посмотрят.
– Тогда тебе нужна поддержка. Те же Гончие наверняка захотят перейти на твою сторону. К примеру, Сириус не так просто вместо кораблей, оружия или денег предпочитает эфемерные награды вроде чина, титула. Зачем?
Я задумался. Ведь действительно – не может быть, что кроме нас троих никто не догадывается об обмане с игрой. Ну не может такого быть. К примеру, шахтеры, которые пытались улететь с Земли на своих скорлупках? Может они вовсе не и не съехавшие с катушек от игры психи, а люди, узнавшие правду и решившие сбежать…
– Хорошо. И что ты предлагаешь? Сейчас Гончих уже десятки тысяч. Допустим, они все согласятся уйти в игру. Но ведь у многих есть родственники, без которых покидать Землю они не захотят, кто- то посчитает меня психом и, наконец, просто сдаст корпорации.
– Есть и другая проблема, чисто техническая.– Перебила мое перечисление Шеснашка.
– Это какая?
– Мне нужен доступ к чипу каждого игрока. И делать это нужно быстро, иначе нас обнаружат и найдут способ блокировать полный перенос.
– Ну вот, еще проблема…
– А если прилететь за ними на Землю? – предложила Шеснашка.
Я улыбнулся.
– Ну, первый вопрос- мы не знаем где Земля…
– Стас знает – парировала Шеснашка.
– Мы не знаем где Стас.– Ответил я.
– Хорошо, вопрос координат это первый.– Согласилась Шеснашка.– Какие еще проблемы с вывозом людей с планеты?
– Они банально не захотят, испугаются, не поверят…Мне что, нужно прилетать в каждый город и в рупор орать о свободе, равенстве и богатствах?
– Иначе говоря, нужен кто- то, кто будет контролировать эвакуацию, собирать людей?
– Ага, а еще вопрос с защитой планеты. В жизни не поверю, что здесь нет нескольких боевых кораблей – они должны патрулировать пространство.
– Но в вашей сети об этом ни слова…
– Это и не обсуждается. Толком об этом информации нет. Официально есть только добывающие корабли. Тем не менее, я уверен, что боевые есть. А еще им на помощь может прийти весь Блуждающий флот.
– Подытожим.– Сказала Шеснашка.– нам нужен организатор эвакуации. Ты им быть не можешь, так как тебя нужно переносить в аватара на первых порах операции.
– Да.– Согласился я.
– Аналогично с Никой и Рамоном… Еще нужно нейтрализовать охрану и Блуждающий флот.
– Есть такое…
– Если бы мы знали, где твоя планета, можно было бы забросить на нее меня.
– Это как?– опешил я.
– Да просто.– Объяснила Шеснашка.– Забрасываем на планету чип, подключаем его к, скажем, полицейскому дроиду. Он начнет функционировать как полностью автономная машина и начнет подготовку к эвакуации.
– Один дроид? – удивился я.
– Мне нужно будет время.– Ответила Шеснашка.– Я смогу подключить в сеть еще несколько полицейских дроидов. Это самое простое решение. Кроме наших задач я не допущу погромов, которые наверняка начнутся, когда наш эвакуационный корабль сядет на планету.
– Это все теории. Тот же Сириус или Бенджамин могли бы организовать эвакуацию своих людей не хуже. А твой план имеет и еще один минус – «заразить» тобой полицейского дроида можно. Но его еще нужно поймать…
– Ты недавно встретил компанию, которые, по моей оценке, смогли бы провести захват дроида. У меня сложилось мнение, что подобное им по плечу. Или можно обсудить вариант с захватом дроида вместе с Сириусом и Беном…вариантов масса.
– Может…может. Но вопрос остается прежним – как найти планету, как отвлечь защитников планеты?
– Я это обдумаю.– Сказала Шеснашка.
– Думай.– Ответил я.– все равно, пока точно не узнаем, где Земля, это все бесполезно. А ты не можешь попасть на Землю…ну…через капсулу?
– Нет. Мы можем взаимодействовать, я могу отправлять тебе сообщения, но не более того.
– А сообщениями перебросить код, или вообще целую программу?
– Стоит попробовать. Это проще чем перекидывать чип. Но сможешь ли ты затем скопировать все на дрона? Это фактически перепрошивка.
– Не знаю… Раньше таким не занимался.
– Я унаю как можно больше о самих полицейских дроидах и их программном обеспечении. Тогда и будем решать. Но предварительно скажу так – будет сложно: захватить дроида, а главное – перепрошить его под мою программу нужно будет быстро –наверняка полиция отслеживает местоположение своих машин и тем более дроидов…
– Почему вообще ты ухватилась за дроидов?
– Доступ к оружию, большое количество подчиненных механизмов, масса других преимуществ: у полицейских, как и у их дроидов, гораздо больше прав и возможностей, чем у обычного гражданина.
– Ладно, подумаем, а мне сейчас нужна пауза.
«Десинхронизация»
И вот я сидел на кухне и размышлял над всем сказанным Шеснашкой, меланхолично помешивая ложечкой чай.
– Влад! Ты меня слышишь?
– А?– я оторвался от точки на стене, куда все это время смотрел.
– Я спрашиваю, кто такие энву?– упрямо повторила Ника.
– Энву?– Я все еще не въехал в ситуацию. И тут мой взгляд упал на экран визора, по которому как раз шла новостная программа. А точнее – репортаж с места событий: очередного подавления полицейскими гражданского митинга.
– Это их сейчас полиция гоняет?– поинтересовался я у Ники.
– Ага. Заставляют вернуться назад в гетто.– Кивнула Ника.– Почему они живут в гетто?
– Ну…когда у нас открылись первые перерабатывающие кред фабрики, выяснилось, что на некоторых из них есть проблемы.
– Какие?
– Кред доставляли какой- то особый. Не знаю подробностей, то ли облученный, то ли радиоактивный…короче рабочие на этих фабриках начали часто болеть и умирать.
– И что?
– А то, что дети этих рабочих тоже начали рождаться с отклонениями. Еще большая смертность, мутации. А еще говорили, что у них есть способности.
– Какие?
– Ну, типа телекинез, телепатия.
– Да ладно…
– Не знаю, может и брехня. Я таких не встречал. В общем, государство взялось за них. Как говорили по новостям: в «специальных клиниках». Но что- то мне кажется, что там их не лечили, а изучали. Видел такую клинику – один забор метра четыре и вход с КПП и солдатами. Тюрьма, одним словом.
– Да ты что?– Округлила глаза Ника.– Над ними ставили эксперименты?
– Без понятия. Но дети тех самых рабочих, которых и называют энву, быстро просекли, что к чему. И в клиники эти без боя идти не хотели. Отгородились в своих кварталах и держали оборону. Несколько раз полиция пыталась взять их штурмом, но ничего не получалось. Да еще и общественные защитники в преддверии выборов подняли шумиху в прессе, мол, ущемление прав и свобод граждан…короче плюнули на этих энву и с тех пор они так и живут в своих гетто.
– А чего опять начались «столкновения с полицией»?
– Да, видимо, правительство все- таки хочет продолжить опыты, а вот лабораторные мыши на это не согласны…
– А почему энву? Что за слово такое вообще?
Я почесал подбородок. Вроде и помнил, а вот сказать не могу…
– Вспомнил. По фамилии первого обнаруженного. Михаэль Энву его звали. Как то по телеку показывали, что он мог предметы насквозь видеть. Целое шоу с его участием было… Отсюда и название.
– Ясно…– протянула Ника, явно собираясь еще что- то спросить. Но меня спас внезапно зазвонивший уником.
– Извини.– Сказал я и схватил устройство.
«Нужно поговорить. Сириус»
Ну, вот…намечается разговор. И что- то мне подсказывает, что разговор будет не тет- а- тет. Наверняка в нем будут участвовать и Бенджамин и император.
Я вернулся к капсуле.
«Синхронизация»
– На связи. – Сказал я, как только на экране появилось лицо Сириуса.
– Привет.– Сказал Сириус ледяным тоном.– И что ты начудил?
– Это лучше обсуждать лично…– Ответил я.
– Даже так?– Поднял бровь Сириус.– Значит, пиратствовать ты решил не просто по зову души.
– Вообще не собирался.
– Таги подставили? Наш император считает, что все именно из- за них.
– Люди подставили.
Лицо Сириуса не дрогнуло. Но я готов был спорить на все, что угодно, что этот человек знает правду о Вселенной онлайн. Знает уже давно и понимает, что такое знание может быть опасным. Поэтому он не собирается задавать лишние вопросы сейчас, тем более, когда я очень толсто намекнул на личную встречу.
– Даже так…– Сказал, наконец, он.– Хорошо, к этому мы еще вернемся. А сейчас устроим конференцию- с тобой хочет поговорить Бенджамин и император.
Я кивнул.
– Я надеюсь, ты не хочешь втянуть лягов в свои разборки?
– Нет. Лично в свои – нет. Но, думаю, в будущем их помощь будет очень нужна.
– Тебе?
– Нам всем…
– Ладно… Подключаю.
Экран дернулся и разделился на несколько частей. На одной из них был Сириус, на еще двух – молодой император лягионской империи и Бенджамин – глава Алых, корпорации людей, союзных Гончим.
– Лорд Слон!– радостно приветствовал меня император. А вот Бенджамин сдержано кивнул, настороженно глядя на меня.
– Скажите, что вы не подались в пираты! Что все это заговор!– Затараторил император негодующим тоном.– Я уверен, вас подставили таги и мои дипломаты уже получили приказ…
– Простите, ваше величество.– Мягко прервал я его виноватым тоном.– Но в моем нынешнем статусе таги совершенно невиноваты.
– Но… как…?– осекся император.
– Все произошло по моей вине и обвинения полностью обоснованы…– ответил я.
– Но…
– Я не хотел становиться пиратом, но так получилось. Скажем так, у людей есть свои политические игры, и я стал жертвой одной из них… К сожалению, ваши дипломаты мне ничем не помогут. Свою проблему предстоит решать исключительно мне самому.
Лицо Бенджамина смягчилось. Он явно ожидал, что я начну просить защиту у императора, который ко мне благосклонен, а я наоборот- отказался.
– В любом случае, вы желанный гость в империи…– начал снова император.
– Боюсь, ваше величество, такие гости могут навредить вашей репутации.– Грустно сообщил я ему.
– Но как же так…– император выглядел растерянным.
– Поверьте,– сказал я,– мы решим этот вопрос. Но проблема и ее решение требует содействия только со стороны моих друзей гончих и Алых, с которыми мы встретимся и все обсудим.
Я кивнул Сириусу и Бенджамину. Сириус ответил мне таким же кивком, а вот в глазах Бенджамина уже засветился интерес. Я усмехнулся про себя – если Сириус знает правду об «игре», то уж Бенджамин и подавно.
– Что же касается меня и моего статуса в империи – продолжил я.– насколько я знаю, дворян, в случае серьезных проступков, отправляют в изгнание с запретом посещать королевский двор, лишают всех привилегий, но титул остается при них. Это так?
– Да. – Вместо императора мне кивнул Бенджамин, который, судя по еле заметной улыбке, догадался, к чему я веду.
– В таком случае, я готов принять кару от вашего величества в виде изгнания и лишения меня всех привилегий. Готов я покинуть и «Гончих», чтобы не дискредитировать этот дом своим поведением.
Император удивленно смотрел на меня.
– Я не вижу причин вас наказывать, но если…
– Империя не должна быть лояльной к пиратам.– Тут же вставил Бенджамин.– мы давим мятежников, но закрываем глаза на пиратов. Вы, сир, не можете позволить себе подобную слабость.
– Что же касается Гончих,– встрял и Сириус.– Мы обсудим с офицерами твое поведение, Слон, и выслушаем тебя. После чего примем решение. Кроме того я прошу главу Алых принять участие в качестве наблюдателя от трона.
Бенджамин кивнул.
– Я пришлю тебе адрес и время встречи.– Сказал уже мне Сириус.– Считаю, разговор исчерпан.
Мы распрощались и экран погас.
Я сидел и глупо ухмылялся – мне расти до уровня этих людей очень долго. Им даже не нужно подделывать логи – для стороннего наблюдателя итак все понятно. В реале Гончие встретятся со мной, потребуют откупные, что я, будучи одним из них, начал пиратствовать. А если я откажусь, то в игре меня начнут бить, в первую очередь, они. Или, скорее, просто сдадут координаты моих баз и идентификаторы кораблей всем желающим.
Ну а на самом деле Сириус просто хочет выслушать мою историю и уже затем принимать какие- либо решения.
«Рассинхронизация»
Коротко тренькнул уником – пришло сообщение со временем и местом встречи.
Как раз успею на обеденный рейс – лететь предстояло аж в Италию.
Я начал собираться.
– Ты куда?– Ника уже была на кухне, пила утренний кофе. Я на секунду залюбовался ею – она сидела, поджав под себя ногу, в моей рубашке с закатанными рукавами. Рубашка была ей великовата, однако скрыть тонкую талию и точеную фигуру не могла.
– К вечеру буду. Дел много. – Ответил я и чмокнул ее в лоб.
Выскочив на улицу, я направился к магазину – там, на стоянке, наверняка есть такси. Так и было – глайдер стоял на крайнем месте, а водитель подремывал в кресле.
Направившись к парковке, мне бросилось в глаза, что наперерез мне двигаются двое. Крепкого телосложения, короткостриженые, в одинаковых курточках. Мне даже показалось, что они братья.
Я насторожился. Уж слишком целенаправленно двигалась парочка. Как оказалось, насторожился я не зря – подойдя вплотную ко мне, они остановились.
– Святейший хочет поговорить с тобой.– Сказал один из них. Казалось, вполне себе невинная фраза, но прозвучала она довольно угрожающе.
– Не знаю такого.– Ответил я и попытался обойти парочку.
– Главное, что он тебя знает.– Сквозь зубы сказал второй.
Я успел увидеть, что из рукавов курток выскочили металлические стержни, мелькнули искры и раздалось мерзкое шипение.
– Шокеры.– догадался я, умудрившись увернуться от первого, весьма стремительного удара.
Меня хватило ненадолго. Если бодигарды явно не ожидали от меня сопротивления, и мне удалось этим воспользоваться, то эти ребятки оказались в курсе моих последних проделок, так как воспринимали как опасного и серьезного врага, не пытаясь взять нахрапом.
В этой драке шансов у меня было мало – единственная ошибка, и пропущенный удар шокером тут же отправит меня в нокаут. И это произошло. Я даже не помню, как я упал. Шипение, темнота и все…
Я пришел в себя. Надо мной был коричневый потолок, сам я лежал на чем- то мягком. С кряхтеньем, помогая себе руками, мне удалось подняться и сесть на, как оказалось, небольшом диванчике. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в небольшом то ли баре, то ли кафе. Посетителей практически не было. За соседним столиком сидело пару парней, настороженно наблюдавших за мной. За барной стойкой я заметил еще троих. Бармен, смотревший на меня, что- то сказал одному из клиентов. Тот повернулся, осмотрел меня, развернулся обратно к стойке и опрокинул в себя рюмку с чем- то янтарного цвета. Хлопнув рюмкой по стойке бара, он слез с высокого табурета и направился ко мне.
Он не стал подсаживаться, а остановился рядом со столиком.
– Как вы себя чувствуете?
– Да…– Вот как ему ответить? Если в целом, то отвратно, ну а если с учетом того, что меня бахнули шокером, то, вроде как, и прилично.
– Мы попытались снять все негативные последствия удара шокером. Но, как вы понимаете, это можно сделать только в больнице.
– Что ж не отвезли?– буркнул я.
– По правде, мне хотелось это сделать.– Но, как мне кажется, у вас другие планы. Лежать в больнице до утра вам бы не хотелось. Не так ли?
Я пожал плечами. Что да, то да. Времени у меня было мало.
– Ну и ко всему прочему, мне нужно было с вами поговорить.
– Поговорить?– ехидно поинтересовался я.– что- то в последнее время у меня болезненные разговоры получаются.
Собеседник кивнул.
– Я понимаю, у вас выдались нелегкие дни, подобные знакомства не всем понравятся. Но, поверьте, я не собираюсь причинять вам вред. Не в моих интересах.
– Да ну?
– Именно так. Разрешите представиться. Меня зовут Лэт Иллориан. В какой- то мере меня можно назвать официальным представителем энву. Вы ведь знаете кто это?
Я кивнул.
– Только что вам пришлось познакомиться с представителями церкви очищения.
– Это кто такие?
– Вы не знаете?– удивился Лэт.– Странно, мне казалось- о них все знают. Говоря просто – это фанатики. Религия у них на втором месте, а вот желание поставить всех под свои знамена и правила – на первом. Кроме того, церковь очищения занимается распространением наркотика «Вода». О нем- то вы слышали?
О «Воде» я слышал. Эта дрянь вызывает привыкание сразу, с первого приема. Уже спустя пару месяцев человек становится отрешенным, им можно помыкать, как угодно. И о церкви я вспомнил – «водой» они как раз и набирали себе прихожан. Насчет фанатиков Лэт не врал. Как раз тот псих, на «Патриархе», пытавшийся сбежать с Земли со всей семьей и был одним из этих…верующих.
– И почему же вы спасли меня от церкви?– поинтересовался я.
– Буду честен.– Ответил Лэт.– Мне кажется, что и у нас и у церкви одна цель…
– И какая же?– Не выдержав паузы, поинтересовался я.
– Мы все хотим улететь с планеты.– Спокойно сказал Лет.– а вы можете нам в этом помочь…